ラジオの黙示録: AM ラジオを災害に対して強化する

最近車で買い物をしている人、あるいはニュースに注目しているだけの人なら、おそらく AM ラジオでの大騒ぎについては少なくともある程度は知っているでしょう。ポッドキャストや音楽のストリーミングが盛んな昨今、従来の振幅変調ラジオはマスコミュニケーションの媒体としてますます無価値になりつつあり、自動車メーカーがインフォテインメントシステムから振幅変調ラジオのサポートをやめているという考えです。

連邦法の脅威は、少なくとも今のところ、反AMの流行にブレーキをかけたようだ。賛否について議論することはできますが、この全体の中で最も興味深い豆知識は、車内で AM を受信する機能を維持するための最も強力な議論の 1 つである緊急通信です。約 75 の放送局 (そのほとんどが AM 帯域) で米国人口の約 90% をカバーしていることがわかりました。このため、AM は緊急時に非常に重要なツールとなり、連邦政府は災害に直面した際の存続性を確保するための本格的なプログラムに着手しました。

米国では、公共の電波で運用するための政府の認可が与えられると、緊急時に少なくとも一時的に無線局が当局に引き渡される可能性が常にありました。これは 1934 年に連邦通信委員会 (FCC) が発足して以来ずっとそうでしたが、当時想定されていた緊急事態は範囲が厳密に局所的か、せいぜいハリケーンのような地域的な災害程度でした。全国規模の緊急事態が本当に可能になったのは、核時代の幕開けになってからであり、その可能性を考えると、瞬時に全人口に連絡を届ける体系的な方法が必要になりました。

緊急警報に対する冷戦時代の初期のアプローチはCONELRADシステムであり、これは主に一般に緊急指示を出しながら、航行しやすい無線ウェイポイントへの敵爆撃機の接近を拒否することを目的としていた。このアイデアは、すべての AM 局が送信機を 640 kHz または 1240 kHz の 2 つの周波数のいずれかに切り替え、ラウンドロビン方式で送信し、各局の送信をわずか数分に制限するというものでした。せいぜい、それは扱いにくいシステムに過ぎず、大陸間弾道ミサイルが核兵器の優先運搬システムになるとすぐに時代遅れになってしまいました。

CONELRAD の後継者は、放射の制御よりも、全国規模のラジオ局ネットワークを迅速に構築することに重点を置きました。現在のシステムで最も認識可能な要素はおそらく緊急警報システム (EAS) でしょう。その際立って不調和な 2 トーンの警報と甲高い特定エリアメッセージエンコーディング (SAME) デジタルヘッダーを備えています。しかし、EAS は一般に警報を配布する多くの方法の 1 つにすぎず、そのすべては統合公共警報および警報システム (IPAWS) として知られる複雑で階層的なアーキテクチャに分類されます。

IPAWS の複雑さは、その使命と急速に変化する通信エコシステムを考慮すると理解できます。 IPAWS は緊急警報の伝達を地上波放送局だけに依存するのではなく、携帯電話会社、衛星およびケーブルプロバイダー、ISP、さらにはサイレンや電子看板などの地域警報システムも巻き込んでいます。さらに、IPAWS を使用すると、幅広い警報当局がシステムにアクセスできるようになります。つまり、国家非常事態時の大統領メッセージだけでなく、悪天候に対する地域警報から、行方不明または誘拐された子供に対するアンバー警報まで、あらゆるものに使用できることになります。。

このように任務範囲が拡大したにもかかわらず、地上波放送局は依然として IPAWS において大きな役割を果たしています。現在、米国および関連地域には、緊急警報システム (EAS) のプライマリエントリポイント局として指定されているラジオ局が 77 局あります。 PEP 局はいわゆる「クリアチャネル」AM 局であることが多く、少なくとも 10,000 ワットの高い実効放射電力と、他の局からの干渉が最も少ない周波数で動作します。これらの PEP ステーションの地理的範囲が広大であることは、EAS ネットワークの鍵の 1 つです。すべての参加ステーションは、少なくとも 2 つの異なる PEP ステーションからの信号を監視し、PEP ステーションが緊急警報を開始した場合には特定の手順に従う必要があるためです。。

一方、PEP ステーションは、バージニア州の連邦緊急事態管理庁 (FEMA) マウントウェザー緊急オペレーションセンターとの直接接続を維持する必要があります。マウントウェザーは、国家緊急事態における政府の継続を目的とした数多くの移転施設の 1 つであり、最大限の生存可能性を念頭に設計されています。また、大統領が EAS にアクセスするための主要なポイントでもあります。もちろん、マウントウェザーと PEP ステーションの間のリンクの詳細は限られていますが、複数の冗長光ファイバー回線と衛星リンクが確実に役割を果たしています。

EAS ネットワークはデイジーチェーンシステムであり、メッセージがシステム内を上から下に流れるため、PEP ステーションの存続可能性が重要です。 PEP ステーションには、補助送信機やバックアップ送信機、バックアップ発電機、人員配置などの冗長システムを備えることが常に義務付けられてきましたが、電磁パルス (EMP) による攻撃に対する重要インフラの脆弱性や、電磁パルス (EMP) による攻撃の可能性に対する認識が高まった結果、キャリントンイベントレベルの被害を受けて、FEMA は大部分の PEP を実質的に強化するプログラムを実施しました。

アップグレードの取り組みは 2016 年に本格的に始まり、デトロイトの WJR 駅とシンシナティの WLW 駅で行われましたが、少なくとも一部の駅は 2011 年にはすでにアップグレードされていたようです。基本的な「ステーション・イン・ア・ボックス」は以下で構成されているようです。プレハブ式でステーションの主送信機または補助送信機に輸送される、改造された 20 フィートの輸送用コンテナのペア。 1 つのコンテナは発電と配電専用で、もう 1 つのコンテナにはスタジオ機器と送信機が収納されています。これらのインスタレーションの一部のスタジオコンテナには、おそらく嵐による被害を防ぐために、コンテナの周りに鉄筋コンクリートの囲いの形で特別な保護が施されているようです。

ほとんどの場合、シェルターは、FEMA のオペレーションセンターに接続されている可能性が高い、衛星受信アンテナなどの他の機器を備えた安全フェンス内で、ステーションのアンテナファームに隣接して設置されます。ただし、局所的な危険に対しては備えがなされているようです。ミシシッピ川のすぐ近くにあるニューオーリンズのWWLの避難所は、洪水被害を避けるために高台に設置されている。

PEP アップグレードの詳細な仕様をオンラインで見つけるのは簡単ではありませんが、プレスリリースや地元のニュース報道には、設計の背後にある思考プロセスに関するいくつかの興味深い手がかりが含まれています。シェルターは化学的、生物的、核の脅威に対して強化された「オールハザード」であると説明されており、EMPに耐えるようファラデーシールドが施されているとの報告もある。スタジオシェルターには空気濾過システム、60日分の食料と水、2人用の寝台スペースと衛生設備が備えられている。予備の発電機と大量の燃料が備蓄されているが、ある記事で引用されている6万ガロンという数字には大いに疑問がある。

つまり、これらの施設は存続するために、また内部の放送エンジニアが生きて働き続けるために建設されているのです。これらの避難所に常時人員が配置されるべきかどうかは不明である。実際、シアトルのKIRO基地は地元の沿岸警備隊との間で、ヴァション島にある強化された送信機に技術者を即時に輸送するという常任命令を出していると報告されているので、そうではないようだ。しかし、これはFEMAがPEPシステム全体の存続可能性についてどれほど真剣であるかを証明しているだけだ。