食物繊維不足を抑える

昨年の光ファイバー不足の報告にもかかわらず、通信業界は 2023 年初頭に少し異なる状況を描く

昨年の夏、ファイバープロバイダーがネットワークの運営に必要な資材の入手に苦労しているとの報道があった。

ビジネスインテリジェンス会社Cru Groupのレポートでは、ファイバーケーブルの世界的な不足が人気のキットの遅延と価格高騰につながったと指摘している。

これらの不足により光ファイバーケーブルの価格が急騰し、ヨーロッパ、中国、インドが最も大きな影響を受けました。 当時、ファイバーの価格は2021年3月の過去最低値から最大70％上昇し、ファイバー1キロメートル当たり3.70ドルから最大6.30ドルとなった。

当時、Cru社のアナリスト、マイケル・フィンチ氏は、インフラ整備に設定された目標には疑問符が付く可能性があると述べた。

同氏は、「導入コストが突然倍増したことを考えると、各国がインフラ整備に設定された目標を達成できるのか、またこれが世界的な接続に影響を与える可能性があるのか​​という疑問が生じている」と述べた。

しかし、数か月経った今でも、これは依然として問題であり、ファイバー ブロードバンド プロバイダーに影響を与えていますか?

大手企業の 1 つである DCD は、ファイバー ケーブルの入手に問題があるという指摘を却下したが、BT の子会社である Openreach はそのような問題はないと指摘した。

「当社は、当社の規模と購買力、つまり長期の購買契約を締結していること、そしてサプライチェーンが多様化しているため、繊維調達の困難や価格高騰からほぼ免れている」とオープンリーチ氏は語った。

同社の FTTP (Fiber-to-the-Premises) の設置面積は現在、英国の 800 万世帯を超えています。 また、こうした不足の影響を受けていないとしているのはOpenreachだけではなく、英国の別の光ファイバープロバイダーであるCityFibreも問題はないと報告している。

しかし、これらの企業は想定される不足に比較的うまく対処しているという理由だけで、企業は依然として慎重だ。

「約18カ月前、米国を含む複数の国が繊維への取り組みに多額の投資を行ったため、世界中で需要が繊維の供給を上回った」と、繊維分野では比較的新参者であるジュラシック・ファイバーの戦略的パートナーシップ担当ディレクター、マシュー・ギャレー氏は語る。

「この時点では、生産に使用される原材料も問題となっていました。その後、メーカーは継続的な需要に応えるために追加の生産ラインに投資して生産量を増やしました。」 同社は当初から品不足を認識しており、「納期と在庫更新を伴う定期的な先渡し注文」を行うことでこれを緩和するために動いたと述べた。

業界団体FTTH Council Europe事務局長のVincent Garnier氏はDCDに対し、「現在の市場状況が逼迫していることは間違いないが、『不足』という言葉は適切な表現ではないと考えている」と語った。

「実際、私たちが世界レベルで観察していることは、世界の各地域の自給自足度に応じて、さまざまな地域シナリオに反映されます。特に、当社のケーブルメーカーのメンバーは、一部の特定の需要の少ない製品ではリードタイムが長くなっていると報告しています。」

FTTH評議会は、現在は困難な時期であることを認めており、世界の光ファイバー生産における欧州のシェアは現在10パーセント未満である一方、世界の光ファイバー需要のほぼ13パーセントを欧州が占めていることを指摘している。

同協会は、FTTHの展開は長年にわたって着実に成長しており、2019年のFTTH/Bカバー率は49.8パーセントから、2020年と2021年には57パーセントにまで増加したと主張している。しかし、同協会はファイバーの可用性を中心にサプライチェーンの改善に熱心であるとガルニエ氏は付け加えた。

「ヨーロッパのファイバー産業は現在、サプライチェーンの改善に取り組んでいます。特に主要メーカーは生産量を増やすために投資しており、最近では新しいファイバーケーブル製造ユニットが立ち上げられています。」

Garnier 氏は、協会はヨーロッパの繊維供給を改善する際に考慮すべき 2 つの主な要素を特定したと付け加えました。 1つ目は「競争が公正で持続可能であるという信念を地元製造業者に提供する」こと、2つ目は欧州を襲っている高いエネルギーコストに企業が対処できるよう支援することだ。

では、これらの企業は不足にどう対処してきたのでしょうか? CityFibre によると、同社には複数のサプライヤーがいる。

CityFibre のサプライチェーン担当ディレクター、James Thomas 氏は DCD に対し、展開目標をうまく達成するには複数のサプライヤーが必要であることを同社が早い段階で認識していたと語った。

「私たちは、500万箇所に光ファイバーを展開するという計画において、約10社の主要材料プロバイダーと長期契約を結んでいる状況にあります。」

Thomas 氏は、CityFibre がこれらのパートナーと緊密に連携して、ファイバー ケーブルなどの適切な在庫レベルを維持していると付け加えました。 事業がファイバー不足で打撃を受けているかとの質問に対し、シティファイバーでは不足による直接的な問題は見られないとトーマス氏は述べた。

「（不足に関する）その質問に対する簡単な答えはノーです。それは、当社がパートナーと緊密に連携して講じてきた保護措置のおかげです。」

しかしながら、トーマス氏は業界内で不足が生じていることを認めており、現時点では繊維の需要が非常に高いと指摘している。

「繊維に対する世界的な需要は大きく、世界的なテーマから見て、私たちがそれを警戒していることは間違いありません。しかし、私たちの成長という観点から見ると、私たちは幸運なことに、大手企業と確立した関係から恩恵を受けることができました。サプライヤーであるため、直接的な影響は受けていません。」

光ファイバー不足は同社にほとんど影響を与えていないようで、トーマス氏はCityFibreが2025年までに完全な光ファイバーサービスで800万世帯に到達するという野心的な目標を達成していると語った。

同氏は、通過した施設の数は 250 万で、そのうち 220 万がサービスの準備ができていると指摘しています。

何が繊維の需要を促進しているのかにも注目する価値があります。 もちろん、明らかな答えは、ブロードバンド プロバイダーが、老朽化し​​た銅線ネットワークとは対照的に、より高速な代替手段の展開を検討しているということです。これは事実ですが、それだけが唯一の要因ではありません。

デロロ・グループの業界アナリスト、バロン・ファン氏は、需要は一部の大手ハイパースケーラーによって牽引されており、これらの企業はいずれも近年リージョン数を増やしていると示唆する。

同氏は、「ビッグ 4」のハイパースケーラーである Google、Microsoft、Amazon、Meta について言及し、これらの企業がリージョンの総数を 2020 年の 110 から 2023 年初めには約 160 に増加させたことを指摘しました。

「これは、これらの地域の世界的なカバー範囲の大幅な増加であり、これらの新しい地域の立ち上げと、これらすべての施設を相互接続できるようにするための光ファイバーの実際の需要と何らかの相関関係があると思います。一般に長距離で接続されています」とファン氏は語った。

「したがって、ケーブルファイバーは、これらのデータセンターを接続するソリューションになるだけでなく、データセンター内でさまざまなネットワーキングスイッチやラックなどを接続するために必要なファイバーでもある。したがって、これが大幅な急増の背後にある市場の原動力になる可能性があると思う」これらのケーブル需要全体の中で。」 しかし同氏は、この拡大サイクルは今後数年間で終息すると予想している。

ファン氏は、繊維企業は他の分野とは異なる経営を行っており、在庫の買いだめは繊維プロバイダーが行う慣行ではないため、サプライチェーンの混乱を責める理由にはならないと観察している。

「他の製品分野では、サプライチェーンの問題に対応して在庫が積み上がっており、ハイパースケーラーなどの大手ベンダーは品不足を見越して大量の製品を抱えている。大手繊維企業の一部と話した結果、光学ベンダーは最近、そのような行為が行われているとは信じていません。」

米国では、米国のネットワークインフラプロバイダーであるコムスコープが光ファイバーケーブルの生産を拡大する計画を明らかにしたことを受け、この分野に明るい兆しがあるようだ。

そうすることで同社は、国内のサービスが十分に行き届いていない地域の一部でブロードバンドの展開を加速することを目指している。

これは同社による4,700万ドルの設備投資の一部であり、ノースカロライナ州にあるカトーバとクレアモントの2つの施設の生産能力を拡大する予定だ。

この投資により、今後 5 年間でケーブル製造分野で 250 人の雇用が創出されると同社は述べています。 コムスコープは、地方向けに最適化された新しいHeliARC光ファイバーケーブル製品ラインを通じて展開を推進し、ファイバー・ツー・ザ・ホーム（FTTH）導入で年間50万世帯をサポートできると主張している。

現代世界においてファイバー接続の必要性は間違いなく必須であり、各国が従来の銅線ネットワークを段階的に廃止しているため、その需要は今後も増加する可能性があります。

たとえば CityFibre は、FTTP ネットワークが 1 週間あたり 22,000 施設の割合で構築されていると述べています。

さらに大きな ISP の中には、さらに多くの ISP を大量に生産していることも想像できるでしょう。 私たちが話を聞いた企業によると、不足はそれぞれの展開において比較的効果がありませんでした。

しかし、サプライチェーンがいつか大きな打撃を受ける可能性があることは誰もが認識しており、状況を把握し続けるよう慎重になっている。