中国は食糧生産を改善しようとしているのか？ 豚の巨大な塔。

農業の競争力を強化し、輸入依存を削減するという中国政府の取り組みの一環として、高層養豚場が全国的に建設されている。

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By Daisuke Wakabayashi and Claire Fu

最初の雌豚は9月下旬、中国中部の農村にそびえ立つ26階建ての巨大な高層ビルに到着した。 雌豚は産業用エレベーターで一度に数十頭ずつ、授精から成熟まで豚が滞在する高層階へ運ばれた。

これは中国での養豚の話だが、そこでは農地が不足し、食料生産が遅れており、豚肉の供給が戦略的緊急課題となっている。

中国全土で見られる一枚岩の集合住宅に似ており、ビッグベンのあるロンドンタワーと同じ高さのこの建物の内部では、NASAのような指令センターにいる制服を着た技術者が高精細カメラで豚を監視している。 各フロアは、子豚の生涯のさまざまな段階に対応した自己完結型の農場のように機能します。妊娠中の豚のエリア、子豚の分娩室、授乳の場所、豚を肥育するスペースです。

飼料はベルトコンベアで最上階まで運ばれ、そこで巨大なタンクに集められ、1日あたり100万ポンド以上の飼料が、豚の飼料に基づいて自動的に給餌されるハイテク給餌槽を通じて下の階に届けられます。人生の段階、体重、健康状態。

この建物は長江南岸の都市鄂州市の郊外にあり、世界最大の独立式養豚場として称賛されており、2つ目の同一の高層養豚場が間もなくオープンする予定だ。 最初の農場は10月に操業を開始し、今年両方の建物が満杯に達すれば、年間120万頭の豚を飼育することが見込まれる。

中国は豚と長い間愛情を持ってきた。 何十年もの間、中国の農村部の多くの家庭では、肉だけでなく肥料の供給源としても貴重な家畜であると考えられている豚を裏庭で飼育していた。 歴史的に豚肉は特別な機会にのみ提供されていたため、豚は繁栄の象徴として文化的にも重要な意味を持っています。

現在、世界の豚肉の半分を消費する中国ほど豚肉を食べている国はない。 豚肉の価格はインフレの指標として注意深く監視されており、国の戦略的豚肉備蓄（供給が不足したときに価格を安定させることができる政府の食肉備蓄）を通じて慎重に管理されている。

しかし、豚肉の価格は、はるか昔に養豚が産業化された他の主要国よりも高い。 この差を縮めようとする中国政府の取り組みの一環として、ここ数年で中国全土に数十の巨大な工業化養豚場が誕生した。

セメントメーカーから養豚業者に転身した湖北省中新開威現代畜産会社が建設した鄂州農場は、豚肉生産を近代化するという中国の野望の記念碑のように立っている。

同社社長の諸葛文達氏は、「中国の現在の養豚は、最先端諸国に比べてまだ数十年遅れている」と述べた。 「これは私たちに追いつくための改善の余地を与えてくれます。」

この農場は同社のセメント工場の隣にあり、肥沃な農地と周囲の水域が中華料理にとって重要なことから「魚と米の地」として知られる地域にある。

養豚場とは名ばかりだが、その運営は iPhone の生産ラインに必要な精度を備えたフォックスコンの豚工場に似ている。 豚の糞便さえも測定され、収集され、再利用されます。 飼料の約 4 分の 1 は乾燥した排泄物として排出され、発電用のメタンとして再利用できます。

飢餓で数千万人の国民が亡くなってから60年が経ったが、中国は効率的な食料生産という点では依然として先進国の大半に後れを取っている。 中国は世界の大豆の半分以上を含む農産物の最大の輸入国であり、主に飼料用である。 世界人口の約 20 パーセントにとって、地球上の耕作可能な土地の約 10 パーセントがそこにあります。 作物の生産コストは高く、農地のエーカー当たりのトウモロコシ、小麦、大豆の収量は他の主要経済国に比べて少ない。

米国との貿易紛争、パンデミック関連の供給途絶、ウクライナ戦争が中国の潜在的な食料安全保障リスクを浮き彫りにしたここ数年で、この欠点はさらに顕著になった。 中国指導者、習近平氏は12月の施政方針演説で、農業の自立が優先事項であると述べた。

習氏は「国は大国になる前に農業を強化しなければならない。堅固な農業だけが国を強くできる」と述べた。 同氏は過去に、中国は「我々が丼ぶりをしっかりと保持しなければ、他人の支配下に陥るだろう」と警告していた。

そして中華丼にとって豚肉ほど重要なたんぱく質はない。 中国の国務院は2019年に、全政府部門がより大規模な養豚場への資金援助を含め、豚肉産業を支援する必要があるとの政令を出した。 同年、中国政府はまた、比較的小さな区画でより多くの豚を飼育するために養豚を垂直に行うことを可能にする多層階飼育を承認すると発表した。

養豚場の設計会社、ユウズ・デザイン・インスティテュートのエグゼクティブ・ディレクター、ユー・ピン氏は、「これは中国だけでなく画期的な出来事だ。高層農場は世界に影響を与えると思うからだ」と語った。

中国が近代化し、何億人もの人々が田舎から都市中心部に移住するにつれて、小さな裏庭農場は姿を消しました。 業界報告書によると、年間生産頭数が500頭未満の中国の養豚場の数は2007年から2020年にかけて75％減少し、約2100万頭となった。

2018年にアフリカ豚コレラが中国の豚肉産業を壊滅させ、豚の頭数の40％が絶滅したとの推計もあり、メガファームへの移行は加速した。

市場調査会社グローバル・アグリトレンドの創設者ブレット・スチュアート氏は、豚塔やその他の巨大養豚場が中国の豚肉産業が直面する最大のリスクである疾病を悪化させていると述べた。 非常に多くの豚を 1 つの施設で一緒に飼育すると、汚染を防ぐことが難しくなります。 同氏は、米国の大手豚肉生産者はバイオセキュリティーリスクを軽減するために農場を分散させていると述べた。

「米国の養豚農家は中国の養豚場の写真を見ても、ただ頭をかいて『我々はそんなことは絶対にしない』と言うだけだ」とスチュアート氏は語った。 「それはリスクが高すぎるんです。」

しかし、北京の大規模養豚場への支援と相まって豚肉価格が1年で3倍になったとき、見返りはリスクを上回るように見えた。 建築ブームが起こり、供給が制約されていた市場は入手可能な豚で溢れかえるようになった。 豚肉の価格は2019年の高値から約60％下落している。 中国の豚肉産業はビットコインのようなボラティリティが特徴で、好不況のサイクルに乗り、激しい価格変動に応じて巨額の利益や損失が発生する。

ここ数年で急拡大した養豚大手の江西正邦科技は先月、同社が債務超過に陥っているとの懸念から、深セン証券取引所から上場廃止になる可能性があると警告を受けていたと発表した。

ラボリサーチ食品・農業部門のエグゼクティブディレクター、パン・チェンジュン氏は、「政府の期待は、統合によって価格がより予測可能になり、時間の経過とともに価格の変動が少なくなることだ」と述べた。 「それが最終目標です。」

かつて裏庭農場が田園地帯に点在していた田舎の村では、巨大農場が芽生えている。 3 年前、不動産およびインフラ部門が低迷し始めたため、湖北省 Zhongxin Kaiwei は、より良い成長が期待できる事業に事業を拡大するために、隣接する土地を利用し、建設の専門知識を応用することを決定しました。 高層養豚場の建設に 6 億ドルを投資し、さらに 9 億ドルが近くの食肉加工工場に割り当てられました。

セメントの背景は養豚に役立つと同社は述べた。 既存の従業員を活用し、省スペースの鉄筋コンクリート造の高層ビルを建設した。 セメント工場の余熱を利用して豚に温浴と温かい飲料水を提供している。 湖北省のZhongxin Kaiwei氏によると、これにより、少ない飼料で豚の成長が早くなるという。

小規模な裏庭養豚業者は、この種の規模に対応するのが難しいと感じています。

チャオ・ユーピンさん（66）は、中国北東部の遼寧省で夫とともに年間約20～30頭の豚を飼育している。 昨年豚肉の価格が下落したとき、彼らはまったく儲からなかったと彼女は語った。 同氏は、動物の飼料やワクチンの価格をつり上げた巨大農場による影響を無視するのは難しいと述べた。

「あらゆるものが値上がりした」と喬さんは語った。 「どうしたら影響を受けずに済むのでしょうか？」

若林大介は、ソウルを拠点とするタイムズのアジアビジネス特派員です。 @ダイワカ

クレア・フーはソウルのニューヨーク・タイムズで中国本土のニュースを取材しています。 @fu_claire

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